彼得前书5：1-4
“我这作长老、作基督受苦的见证、同享后来所要显现之荣耀的、劝你们中间与我同作长老的人。务要牧养在你们中间神的群羊、按着神旨意照管他们．不是出于勉强、乃是出于甘心。也不是因为贪财、乃是出于乐意。也不是辖制所托付你们的、乃是作群羊的榜样。到了牧长显现的时候、你们必得那永不衰残的荣耀冠冕。”
前几次，我们查考过彼得前书三章13-17节，讲题是“你准备好为基督受苦了吗？”最后一次，我讲到很多受逼迫的教会，还举列举了近期在亚洲、北非、西非和印尼等国家，受苦的基督徒的例子，还谈到1999年在印度，格雷汉姆?斯坦内斯，和他的两个儿子，被一群印度暴徒，活活烧死。大多数自由地区的基督徒，几乎不可能像那样为基督受苦。我曾说过我们是在和平和自由的环境下，在美丽的教堂聚会，知道没有人会因为去教会而被逮捕，相比之下，实在可以称得上是奢侈的事情。我们很多人聚会结束后就可以回家吃中饭，然后再睡个午觉，再晚点就拿起遥控器看电视。这样的生活是很大的祝福，我们也并不需要为能够享受这样的祝福而感到内疚。如果可能的话，其他地方的基督徒也会想过同样的生活。但是我们不敢忘却那些每天为极度受苦的弟兄姐妹。和他们相比，我几乎没有为主受苦。我虽也有伤心，难过，失望的时候，但是那些成千上万的基督徒每天都在忍受的痛苦，我却几乎没有经历过。在谈到那些为主的缘故，奉献那么多的弟兄姐妹时，我不愿去提及我自己的那些问题。对那篇讲道，很多人给予回应，其中有一些非常有趣的问题，有一个人问我：“雷牧师，你好像根本不关心这个世界？”他并不是用指责的口吻，他的意思是 “你的生活中，好像没有任何问题。”我事后思考这些话，似乎的确反映了我的讲道中的情况。
我的一个朋友也在听了我的讲道之后给我发了一封电邮，其中提到美国的第二任总统约翰?亚当斯。而亚当斯总统的夫人亚比该是一位大有信心，而且洞察力高超的女人。在美国革命战争期间，亚当斯夫人曾经写了一封信，给他们10岁儿子，约翰?昆西?亚当斯，当时他正和他的父亲在欧洲旅行，这个孩子，后来成为美国第六任总统。亚当斯夫人在信中说到：
“这是一个天才希望生活的时代。伟大的品格，并不是在风平浪静的生活中，或是安歇在与世无争、祥和安全的世外桃源里，塑造出来的。积极的意志与习惯，是在对抗困难的争扎中培育出来的。伟大的需要，呼唤出伟大的美德。当心灵中浮现出一个意念，同时被心中所见到的景象所激发，于是，那些沉睡的本质就甦醒过来，注入到那些英雄和政治家的生命当中，形成了他们的品格。”
“伟大的品格，并不是在风平浪静的生活中…..塑造出来的”
我的朋友还加上：“上帝要考验我们美国人，信心的时候，将要到来。伟大的基督徒英雄，和政治家肯定会出现！”我想，他的话适用于任何国家的基督徒。
历史证明了这些话是真的。具有挑战的时代，催生出伟大的领袖。亚比该说的对：
积极的意志习惯，是在对抗困难的争扎中培育的。伟大的需要能召唤出，伟大的美德。
我们通常是在太平盛世的时候，选出我们的领袖，但是在战争时期，我们才会看出谁是真正的领袖。当局势变得艰难的时候，最棒的领袖就会浮出台面了。因为面对艰困的挑战，更需要有担当、有见识的领袖。一九九八年，美国最知名的杂志─时代杂志，制作了一个专题，叫做“二十世纪百大人物排行榜”，从二十世纪人类历史中，选出最重要、最有代表性的一百个人。他们先设立了五个类别，然后在每一类当中，分别列出最重要的二十个人。在领袖和革命家类别里，对英国首相邱吉尔的短评是这样开头的：
二十世纪的政治历史，可以写成列宁、斯大林、希特勒、毛泽东、(美国的)佛兰克林?罗斯福，和邱吉尔等六个人物的传记。前四位是极权主义者，他们发动或者利用革命来建立独裁政权。后两位的罗斯福和邱吉尔，则是与他们不同的民主派领袖。而邱吉尔，又与罗斯福有所不同，虽然他们都是二战时期的领袖。邱吉尔的独特之处，在于他是被战争的挑战所激发，执行他的使命，领导民主国家，取得二战的胜利。
当一九四二年，二战艰苦的时期，中国在亚洲战场上，对抗日本，浴血苦战。而欧美方面的盟军，似乎打不过纳粹。德国的海军舰队，在大西洋上佔了上风，打沉美国的油轮。当时美国的新兵，用木制步枪练习射击，他们没有空军，一半的海军，又在珍珠港被日本打垮了，没有人可以保证，纳粹带头的轴心国能被打败。谁会知道后来的胜利呢？我很喜欢邱吉尔所说的话，当珍珠港事件后，他越过大西洋来发表了一篇意义重大的演讲。呼吁局势再怎麽糟，还是要奋战下去，全力以赴。他说，“我们能坚持到现在说明我们不是糖果做的。”
在时局艰难的时刻，需要有担当的领袖，挺身面对挑战。
这话从前没说错，今天同样是对的。“我们能坚持到现在说明我们不是糖果做的。”在时局艰难的时刻，需要有担当的领袖，挺身面对挑战。在第一世纪是对的如是，今天也相同。这就是今天的经文中，尖锐的焦点所在。因为这关乎在事情变得艰难的时候，用冷静、从容、信心与勇气，来回应的领袖。这是我们都需要听到的从主而来的话语。
一、 牧者的呼召
“我这作长老、作基督受苦的见证、同享后来所要显现之荣耀的、劝你们中间与我同作长老的人，”特别关注一下“长老”一词。希腊语字面意思是“年长的”。
长老这个词源于圣经旧约。在以色列百姓中，那些年长的人，因为拥有的成熟与智慧，被选立出来，帮助引导治理神的选民。那些带领族人的，受尊重、虔敬的长者们，被称为长老。在新旧约之间的四百年里，许多的犹太人，因为被掳到外邦国家，散居各处，离开以色列的国土，也远离了圣殿。当他们在远离故乡的地方，仍然会聚集一起敬拜上帝。这样的聚集叫做“会堂”，会堂的领袖，就称为长老。
到了初代教会开始建立的时候，教会领袖也叫做长老。我们不确定这名称，具体是从哪个地方先开始的。没有任何说明，就出现在使徒行传十一章了。然后在使徒行传十四章中写到，在保罗和巴拿巴第一次宣教旅程，接近尾声的时候，他们“在各教会中选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信的主。”之后在使徒行传二十章:17-38节，记载了保罗最后一次，经过以弗所城，他请以弗所的长老来，苦口婆心地叮嘱他们，要好好照看神的教会。还有，保罗写信给提摩太和提多，详细说明了，作长老的人，所应具备的品格素质。关于长老的品格素质在提摩太前书3:1-7；以及提多书1:5-9都有提到。
当你看这方面的教会历史中的见证，你会发现一个不变的事实：尽管有时候，带领教会的人，被赋予不同的名称，例如：主教或管家，或执事或长老或牧师，基督教会已普遍认识到，需要敬虔的人来带领教会。这是一个真教会的标志：她由敬虔、成熟、忠心的人来带领。你在哪里找到一个刚强的教会，就会在那里找到刚强、委身、虔诚、敬畏神的领袖。
只有漂亮的建筑物、精采有效的事工计画，和一位好牧师是不够的。因为，一个教会要长期地兴旺，还要顶住人文文化的压力，她就需要不断有虔敬的人来带领。
彼得显然也这么认为。这就是为什么他要在这封写给分散在各地，面对苦难和死亡的信徒的信末了，呼吁长老们，要做属神的人。当教会受到逼迫和压制的时候，除非领袖刚强，否则教会就会开始动摇。
在第二节，彼得用了两个词，来说明长老的职责。长老是“神群羊的牧人”。他们是牧人，因为会众是羊群，而其中的个人就像是羊。羊需要牧人，因为如果没有牧人带领，它们往往会迷失方向或是遇到麻烦。羊既脆弱又宝贵。长老和会众的关系，就像牧人与羊之间的关系。
教会就是羊群。人们就像是羊，有需要，会依赖，并且容易迷失。教会是神的羊群。神爱那些羊，付出了祂的儿子来带领他们，归回祂的羊圈。
在一个健康的羊群里，牧人爱羊，羊也乐意跟从牧人。
神为了祂的群羊，指派长老作为牧人来服事他们。牧人的事务，也就是长老的事务。牧人做三件事情：
他喂养羊
他带领羊
他保护羊
约翰福音十章:14-15, 27节，耶稣说好牧人为羊捨命，羊认得牧人的声音，并跟从他。在一个健康的羊群里，牧人爱羊，羊也乐意跟从牧人。
彼得在第二节，用了第二个词来描写长老的职责。他说他们是“监督”，希腊文的意思是“注视某个东西”。长老是一个能看到教会大方向的人。一个真正的长老，不把自己看作是某些既得利益的代表，而是明白，神把整个教会托付给他来照顾。他的工作是监督着全体会众。
长老不只要做合适的人，还必须正确看待神呼召他们去做的工作。
二、牧者的心肠
我相信最要考虑的就是：你得找到具备合适条件的人，来站在长老的位置上，否则教会一定会有麻烦的。然而如果这一点已经做到了，那么，长老对工作的态度，就是关键所在了。长老不只要做合适的人，还必须正确看待神呼召他们去做的工作。
不是出于勉强，乃是出于甘心；按着神旨意.
第一，他对工作的态度。第二节说“不是出于勉强，乃是出于甘心；按着神旨意”如果选了并不是真正想做这个工作的人当长老，那可真是为教会带来灾难和死亡。那些单单是由于被人要求，而来做长老的人，以及对这个工作，不是真正有心的人，一定不会成功。任何人，如果不是受到上帝的感动，而是由于其他理由，就不可能胜任。因为这工作对于三心二意或是勉强的人而言，实在过于繁重。在我们自己的教会中，长老通常一个礼拜，要花十到十五小时，在教会的事务上。有的时候，甚至会花超到三十个小时。这都是在他们的日常上班，和家庭责任之外的时间。当长老，如果你的工作态度正确的话，它是一份非常辛苦的工作。它要求所罗门的智慧、约伯的忍耐、参孙的力量、但以理的勇气、大卫的王者的品格、尼希米的行政才能、何西阿的同情心、约书亚的战场智慧。如果你的教会，有那些因着相信神的呼召而来做工，本着义工精神，来带领教会的长老们，你要为他们感谢神。
“也不是因为贪财，乃是出于乐意”
二，他对酬劳的态度。第二节说“也不是因为贪财，乃是出于乐意；”彼得因着两个理由，提到钱的事情。第一个，长老通常要监督教会的财务状况。我服事的教会是这样的。虽然我们有相应的场地与财务委员会，以及一位牧师，帮助处理财务事项，长老们仍然有最后把关的责任，来维护教会财政的廉洁。第二个，在早期的教会，许多长老或牧师是有酬劳的。属灵领袖们要面对一个持续性的试探，就是他们是否把自己的事奉基本当作一个得财获利的途径。圣经有一个特定的词，来形容一个为钱而服事的人。它称这样的人为“雇工”。这样的人，也可能忠诚而努力地工作，但是他的动机是不对的。他可能是一个优秀的佈道家，或者是一位受人尊敬的领袖。即便他可能受到非常多人的尊敬，也没有区别。只要是他有贪爱金钱的心态，他就是一个雇工。反之，彼得说：长老应该甘心乐意地做他的工作，热情投入地服事主。因服事而接受钱财并没有什么错。哥林多前书九章13,14节说：“你们岂不知为圣事劳碌的，就吃殿中的物么，伺候祭坛的，就分领坛上的物么。主也是这样命定，叫传福音的，靠着福音养生。”这绝对是圣经原则。但是如果，金钱成为事奉的原动力，那就大错特错了。
“也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样。”
第三，他对羊群的态度。第三节说“也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样。”这里是第一个问题的反面。在那里，长老服事，是因为他不得已而为之，做工作的时候，并非全心全意。在这里，长老滥用职权，像一个小气的暴君一样，来管制教会。他爱的是权力、权柄、阿谀奉承，和随着长老头衔而来人们对他的尊敬。在他的内心，他喜欢把人们指挥得团团转。他的权力败坏了他。
我有一个朋友，牧养一间大教会。他告诉过我，领导有不同的种类：苛求式的领导、和统率式的领导。苛求式的领导说，“因为我管这里，要按我说的做。”统率式的领导说，“效法我。”一个好的长老，不是採用苛求式的领导；而是藉着他生命的品质，来率领人。这样的人容易跟随，因为他言行一致。
彼得说，“做群羊的榜样。”再没有什么，能比你自己做榜样，更能影响人了。如果你希望，别人跟随你，不要只用嘴巴说，而是要真枪实弹活出来，自己先做到。在困难的时候，没有什么，能比一个真正属神的人，在前头欣然引路，更能激发人的信心了。
敬虔的生活榜样，你一生都不会忘记。这个原则，不仅适用于长老，也适用于每一个服事主的人。我回想我小时候，在我成长岁月里，教会里教过我的所有主日学老师。我大概只有一岁的时候，父母就把我送到教会的托儿部。接下来的几年，我陆续经过摇篮班、幼儿班、启蒙班、少年班、中级班，还有高中班。我肯定听过，上百节主日学的课程。当我回头看四十年前的那些日子，我只模煳地记得我的老师们，至于他们教了我什么，我根本不记得了。比方说，我不记得某年某月的某一天，谁教了我主日学的课程。说实在的，我也不能肯定，那天我一定上了主日学。但我完全都不记得老师是谁，或者课程的内容是些什么了。这一切我早就不记得了。我在十六年间，所上的主日学也大致如此。所有上过的那些的课程，都已经忘记了。
但这不是事情的全面，尽管我可能忘记了，具体的课程内容，但是我没忘记，我学到的，是关于哪方面的真理。事实上，我所知道的，关于圣经的每件事，都是在主日学里学到的。虽然基督教大学，和神学研究所的教育，帮助我在这些基础上，又增加了很多的知识，但是这些知识并不能取代那些早年，我在主日学里就已经建立了的根基。当我还是个小孩的时候，我所学的真理，刻在了我的心版上，到今天都还保留着。请每一位儿童主日学的老师们和参与青年事工的同工们铭记，三十年后，那些孩子们，也许不会记得这个主日你教了他们什么。课程本身将会过去，但是今天，你所教导他们的真理，却会存记在他们的心里，永远不忘。
所以，当我回想起，很久以前我的教会，与那些老师们，我记得他们的爱，他们的信实。我回想他们的名字时满怀喜乐。岁月不能擦去，他们敬虔的生命留给我的记忆。这是怎么都夺不走的。
有一个非常、非常古老的说法—有什么样的牧师，就有什么样的会众。有其父必有其子。牧人去哪里，羊群就跟到哪里。长老如何，教会就如何。每件事情的兴衰，都在于领导如何。这就是彼得要所说的。
三、牧者的奖赏
“到了牧长显现的时候，你们必得那永不衰残的荣耀冠冕。”
第四节说“到了牧长显现的时候，你们必得那永不衰残的荣耀冠冕。”谁是牧长呢？是主耶稣。什么时候显现？主的再来的时刻，迫在眉睫。信实的长老，将会得到什么呢？荣耀冠冕啊。它的品质怎么样呢？它永远不会衰残。在第一世纪，运动比赛中的优胜者，会得到一顶用叶子，或者花朵编成的冠冕。（2004年雅典奥运会也为获得奖牌的人，戴上类似的头冠。）有时候，冠冕是用干香芹编的，有时候用没药，有时候是玫瑰，或者橡树叶子。但是叶子和花朵，很快会凋零。成功的光环也会过去、会被遗忘，所有（这世界上）属地的事物都会这样。
在今生，属灵领袖常常不受赏识。世界不会注意他们的工作。甚至在教会，我们也常忽略那些为基督劳苦的人。但是，当耶稣再来的时候，角色会转换过来，那些忠心事奉基督的人，会被公开地褒奖。他们得到的冠冕，会永远存留，他们在地上的劳苦，永不被遗忘。在地上最偏远的角落，奉耶稣的名而做、最微不足道的行动，都会被纪念，因为神把它们记在了祂的册子上。祂全部都看到了，不止看到那光彩绚丽的一面，更看到因信心所做的功夫，因爱心所受的劳苦，以及因盼望而生的忍耐。甚至因祂的名，所奉上的一杯水，也不会被忽视。都被记下了，等待着最终的奖赏。
绝不投降，不是用糖果做的
我们来温习一下亚比该?亚当斯和丘吉尔所说的话：
• 积极的意志思想习惯，是在对抗困难的争扎中培育的。
• 重大的需要，召唤出伟大的美德。
• 我们能坚持到现在说明我们不是甜软的糖果做的!
在这个特别的日子，我们需要听到，这来自主的话语。我们需要，不是用甜糖做的坚强的领袖。我们需要：有骨气、坚韧不拔、通情达理、信念坚定、生活圣洁、为耶稣爱火燃烧，深爱神全家的，男男女女。
要为你的领袖祷告，为你的长老祷告，为你的牧师祷告。为你教会里的，每一位带领者祷告。求神兴起更多，像彼得前书5章所讲的那样的领袖。
你参加的教会，可能也是建立多年的一个教会，经历过许多时代的动荡变迁，与内部成长的考验。战争、经济的消退、经济的繁荣时期、社会潮流的演变、生活从贫穷到富足也都历经了。可能教会里的牧师、长老、执事、教师和部门领袖。创立教会的一些前辈，都让你非常怀念，其中甚至有人都已回天家了。领袖们在你周围，来来去去，时局有好有坏，生活有苦有乐，同工们也有变动。
感谢神，教会还在向前走。她在艰难的时期生存；也在平顺的时期生存。教会继续前进，因为她是神自己的工作。耶稣基督是她的头，圣灵是她的能力，普世信徒的团契就是她的家。她建造在正确无误而可靠的神的话语上。虽然遭击打、被虐待、伤痕累累，依然是教会。地狱的门，不能战胜她。
我们有此荣幸，成为基督教会的一份子。今天你正处在神对这个时代的计画的最核心，和每一族裔、每一种语言、每个国家，那些敬拜耶稣基督，为救主及生命之主的每一个信徒在一起。今天你所做的一切，神都看见。什么都不会被忽略。在末日，你不会为所做的觉得遗憾，也不会觉得你的工作是徒然的。
靠神的恩典，你的教会，还能在这里，直到耶稣再来。这段旅程很长，但“我们奋战到底，绝不投降！我们能坚持到现在说明我们不是糖果做的!”
祷告：
为我们的长老感谢神，他们优秀、坚强、虔诚。主，请祢兴起更多的人。把服事祢的渴慕，放在祢所有的百姓心里。求祢释放我，脱离自私动机的捆绑。帮助我明白祢的工作，本身就是赏赐。帮助我忠心到底，好叫我见到大牧长的时候，可以得着那，永不衰残的荣耀冠冕。阿们。