我們驚愕，因為恩典帶給我們的，竟然遠超乎這世界所能所想。 —— 楊腓力
他的意思是說，恩典是古式英語保留了某些原意的詞匯之一。恩典的意思是“免費的、不配得的恩惠”。他指出，我們謝飯禱告時說“say grace”（感謝神賜給我們食物）；別人對我們友善，我們覺得“grateful”（感激）；當別人給我們幫助，為了表達感謝，我們會給一些 “gratuity”（小費、賞錢）略表心意；不需花錢、免費 叫“gratis”；我們從圖書館借書，有一個還書的“grace period”（寬限期），也就是說，你還書的時候，如果過了還書的限期，但沒超過寬限期，你仍然不用付逾期費用（譯者註：在英語中，以上單詞都是從 “grace”派生出來的，“grace”的意思是“恩典”）。 在《恩典多奇妙》（What’s so Amazing About Grace）這本書中，楊腓力（Phillip Yancey）說，恩典是“最後一個偉大的詞”。
總的來說，恩典在基督信仰裏占極重要的位置。事實也的確如此。我們唱的詩歌與恩典有關，寫的詩與恩典也有關，我們甚至用“恩典”為自己的教會或孩子命 名，盡管如此，我們並非真正理解恩典的意義，也時常並不真正相信恩典。恩典這個詞我們雖然用得很多，但很少思考其意義。至少在某種程度上是這樣的，是因為 恩典本身的性質。我們覺得恩典令人羞慚，恩典令人難以接受，難以相信，也難以接收。比如說，電信公司的推銷員告訴你：“我不想向你推銷任何東西，只不過想 邀請你去夏威夷免費旅遊。”你的自然反應會是：“他到底有什麼意圖？”我們都有疑心病。因為我們一直被教育“沒有免費的午餐”。
楊腓力指出，我們驚愕，因為恩典帶給我們的竟然遠超乎這世界所能所想的；我們驚恐，因為恩典在罪人身上所能成就的。恩典讓我們明白，神為別人所做的是我 們永遠都做不到的。恩典是一份禮物——是賜予者以重價得來的，然後白白的送出去的，而接受這份禮物的人並不需要付出任何代價。恩典是給我們這些不配受的人 的；我們幾乎不認識，也不珍惜這恩典。
我和傑弗瑞 . 達莫
在我思考楊腓力說的話時，同時想起了多年前讀過的一篇文章，說的是臭名昭著著的連環殺人犯傑弗瑞 . 達莫。他被捕入獄後相信了耶穌基督。也就是說，他已看到自己所犯的錯並且承認自己的罪，他也請求耶穌的赦免。由於他在入獄後不久被毒打至死，我們也就無從知道故事的全部。
當我們想到傑弗瑞 . 達莫，想到他可能在犯了滔天罪行之後真的得救了，我們的第一反應可能是：“甚至連傑弗瑞 . 達莫那樣的人也有恩典給他”。我們要承認， 神“甚至”會拯救像傑弗瑞 . 達莫那樣的人。每個人都喜歡這麼想：我比傑弗瑞 . 達莫“好”，我（絕對）不像他那麼“壞”，那麼“惡”。
傑弗瑞 . 達莫和德蘭修女
然而，當“煙霧”消散的時候，我們就必須考慮一個事實：太多的信徒存著類似法利賽人的心態。路加福音18章9至14節，說：“耶穌向那些仗著自己是義 人，藐視別人的，設一個比喻，說：‘有兩個人上殿裏去禱告；一個是法利賽人，一個是稅吏。法利賽人站著，自言自語的禱告說：‘神啊！我感謝你，我不像別 人，勒索、不義、奸淫，也不像這個稅吏。我一個禮拜禁食兩次，凡我所得的，都捐上十分之一。’那稅吏遠遠的站著，連舉目望天也不敢，只捶著胸說：‘神啊！ 開恩可憐我這個罪人。’我告訴你們，這人回家去，比那人倒算為義了；因為凡自高的，必降為卑；自卑的，必升為高。”很多宗教人士會像法利賽人那樣禱告： “神啊，我感謝你，我不像別人，勒索、不義、奸淫，也不像這個稅吏”。這些人可能還會說：“感謝神，因為我不像傑弗瑞 . 達莫那樣。”這是真的，他們不像傑弗瑞 . 達莫。但是，他們卻沒有經歷到神的恩典。他們做完了禱告後又帶著罪回家去了。而那個被眾人恨惡的稅吏，最終卻被神看為義。
如果你認為自己比別人好，那說明你還沒有做好“被從罪中拯救出來”的準備，因為你還沒有清楚認識自己的罪到底有多大。耶穌來，不是要拯救那些自認為還不 錯的人。如果你覺得有必要在“罪”這個詞前面加一些合理的修飾，你就還沒準備好來到耶穌面前，你也沒有看到你需要神的恩典。
這並不是否認人與人之間的道德差別。難道在傑弗瑞 . 達莫和德蘭修女之間就沒有差別嗎？當然有了。一個是虐待殺人狂，另一個是神向眾多受傷害的人施恩典的 器皿。雖然我們的角度沒有錯，但讓我們來這樣想象一下——我們把傑弗瑞 . 達莫扔進地底的最深處，然後我們登上芝加哥中心的威利斯大廈（舊名為Sears Tower）。我們遠遠地望著被囚禁在腳下的傑弗瑞 . 達莫感到慶幸：我們離他有這麼遠，並且高高在上。現在，讓我們試想神怎麼看。祂從天上俯看世界的時候，猶如站在億萬公裏之外。那麼，我們和傑弗瑞 . 達莫之間的距離算什麼呢？在神看來，這段距離可以忽略不計，甚至是零。所以，羅馬書3章22節，說：“就是神的義，因信耶穌基督，加給一切相信的人，並沒有分別”。同樣，接下來的經文說：“因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀”。我們都是在同一條船上，不管你願不願意，我們都處於同樣的困境。傑弗瑞 . 達莫
懸賞：尋找義人
我在橡樹園地區牧養一間教會。在一次主日講道中，我談到橡樹園沒有義人，連一個也沒有。過了一個禮拜後的主日，一位婦女握著我的手說想要問我一個問題 （我敢說，她正被什麼事困擾著）：“上個禮拜，您說在整個橡樹園沒有一個義人。”“這是真的，我的確是這麼說的，”我還說，“在周圍的任何城市或城鎮中也 沒有義人。除非神的恩典臨到，否則任何地方都找不到公義。”那位婦女一臉嚴肅地問：“可是雷牧師，如果你不是義人。我們到哪兒去找義人呢?”
她提問的時候是嚴肅認真的。我想告訴她：“如果你像我的家人一樣了解我，你就不會問這樣的問題了。”但我還是把話咽了回去，我請她繼續來聽我講道，那樣 她就會找到答案。我把這件事講給會眾聽，然後告訴他們在橡樹園或是任何地方，只能找到一個義人。我指著講壇後面墻上的十字架宣告說：“在所有曾經生活在世 上的人當中，耶穌是惟一的義人。”
與祂相比，我是傑佛瑞 . 達莫
無論在哪方面，耶穌基督都是純潔和完全的。祂從來沒有犯過罪，一次都沒犯過。耶穌雖然受到很大的試探，但祂從來沒有妥協過。至於我們，所有的人都犯了罪，都欠缺了神的榮耀，根本無法與耶穌相比。在這個世界上，祂是惟一的義人。
但是，我們都釘死了耶穌。為了完成神的旨意，祂付的代價是被釘死在羅馬人血跡斑斑的十字架上。這就是恩典的奇妙之處。借著一個完全人的死，而把人類從罪 裏救贖出來，這就是神的計劃。我認為，這就是楊腓力所謂的“恩典令人害怕”。的確是這樣的，沒有什麼比恩典的教義更令人紮心了。因為這迫使我們承認，因為 自己的罪，我們的確很無助。
我們需要恩典
關於恩典，常常困擾我們的一個主要問題是我們認為自己沒有那麼壞。我們有可能變得更壞，但畢竟還沒有違反聖經裏十誡的每一條啊！對我們大多數人來說，的 確是如此——至少從表面上看、從字面上說是這樣的。然而，聖經說，違反了神眾律法中的一條就是違反了全部。“因為凡遵守全律法的，只在一條上跌倒，他就是 犯了眾罪”(雅各布書2章10節)。從這個角度來看，十誡就像一條有十個環節組成的鏈子，這條鏈子從世界通往天國。任意打斷了其中的一環，則另外九環即便 不斷也沒有用。也就是說，打斷了一個環節和打斷了所有的環節，其後果是一樣的。
這使我想起了一件事，那時我的孩子們還小。有一次，我太太帶大兒子出去買東西，我在家照看兩個小兒子。太太出去沒多久，我便聽到後院傳來一聲巨響，像是 什麼東西打碎了。還沒等我從椅子站起來，小兒子就跑進來說：“馬克打碎了網格門的一塊玻璃。”老二馬克隨即跑進來說：“爸爸，別擔心。我只不過打碎了那塊 玻璃上的一小塊。”“你打碎了哪一塊？”“就是下邊靠近門角的那一塊。”
我走到院子裏一看，網格門的玻璃在右下角有一個拳頭大小的洞。不用說，肯定是馬克那糟糕球技的“傑作”。可是，馬克一再向我強調，網格門玻璃只不過破了 一塊，並沒有全破，沒什麼大不了的。我耐心地向他解釋，即使玻璃只壞了一小塊，也不能再用了。玻璃破了一小塊和全部打碎了沒有什麼區別，因為整塊玻璃都必 須換新的。
神的律法也是一樣。根本沒有“不好也不壞”的罪，正如沒有所謂“沒怎麼懷孕”一樣。你不是有罪就是無罪，兩者擇一。你違背了神部分的律法，就是違背了全 部。你不可能借著在其他方面彌補自己的罪而改變自己的狀況。神也不可能接受你這種彌補。無論你認為自己有多好，你都需要神的恩典。
賜下恩典
以弗所書2章4至5節，說：“然而，神既有豐富的憐憫；因祂愛我們的大愛，當我們死在過犯中的時候，便叫我們與基督一同活過來”。恩典的意思是：當我們 完全徹底、絕對地死在罪中的時候，神決定采取行動搭救我們。祂采取的行動可以用這樣幾個詞來描述：愛、憐憫、恩典。“愛”是神向祂所造的人伸出慈愛的雙 手。“憐憫”是神收回祂本應施行的懲罰。“恩典”是神將我們不配得的好處給了我們。可以這樣想象：神的愛是那憐憫的泉源，像涓涓溪流緩緩流向我們，最後匯 成恩典的洪流澆灌在我們身上。這樣可以幫助你記住憐憫和恩典間的區別：
憐憫是神沒有把我們應得的審判加給我們。
恩典是神把我們不配得的救恩給了我們。
把恩典描述成“澆灌到我們身上的洪流”是很確切，因為恩典總是從神那裏，從高處，傾倒在人身上。恩典的定義是神所賜給我們的、我們不配得的而且是我們無法賺取的東西。
接受恩典
恩典是怎樣進入人心的呢？“你們得救是本乎恩，也因著信，這並不是出於自己，乃是神所賜的；也不是出於行為，免得有人自誇”(以弗所書2章8至9節)。 答案很簡單——借著信心。我們不可能靠行為、宗教“賺得”恩典，我們也不可能靠任何自己想象的東西“贏得”神的喜悅。靠著恩典，藉著信心，我們得救了—— 這是惟一的途徑。我們總是憑自己的主觀意願，在神白白所賜予的恩典上添加條件。一方面，我們應該謙卑地承認，我們無法做什麼使自己從罪中得釋放；另一方 面，如果我們在恩典之外再添加什麼，也同樣是刪減了恩典的意義。
恩典一定是白白得來的，否則根本就不是恩典了。恩典是白白得來的嗎？當然。除此之外，還有什麼方式可以得著恩典呢？
恩典是源頭，信心是途徑，救恩是結果。或許，我們應該這樣來比喻：恩典是泉源，信心是渠道，救恩就是洗凈我們罪的溪水。並且，所有這一切都是神所賜的禮 物，包括信心，也是神所賜的禮物。我們的光景非常令人絕望，以至於救恩必須從別處臨到我們。我們需要外力的幫助。我們得救不是因為自己做了什麼，而是因為 耶穌基督為我們所成就的。
我們得救是本乎恩，也因著信：
並不是藉著行為。
也不是靠著一切人的“良善”。
救恩是白白得來的，並且是單單靠信心得著的。
你、我和耶穌
“好人”很難接受恩典的觀點，因為按照恩典的定義，要想得救，我們必須放棄自己的“良善”。我們還必須承認，神並不是因為我們做了什麼而饒恕了我們。如 果人必須靠行為賺取進入天國的機會，那天國會是什麼樣子呢？那裏很可能是政客們爭權奪勢的名利場。就像去那些每席五百元的政治晚宴一樣，人們站在旁邊，各 自吹噓怎樣幫助他們的候選人贏得選舉。 “我捐了5千元。”“我捐了1萬元。”“這算什麼，我捐了5萬元！”“沒什麼了不起，我已收買了候選人，因為他拿了我30萬元！”
如果天國之路可以賺取的話，那天國豈不成了名利場？“我是某教會的主席。”“我為盲人制作了錄音帶。”“我為普世宣教捐獻了100萬元。”“我幫老太太 過馬路了。”“我幫燒傷病人換藥了。”是的，這些都是好事，但對罪的饒恕沒有幫助。這些事情不能救你，也無法幫助你得救。
將永恒浪費在“聽別人吹噓自己所做的好事，為了賺取救恩”，是不是很可怕？如果人靠自己的努力賺得了救恩，那麼天國也就不是天國了。如果這樣，有人就會得意洋洋地挽著耶穌的胳膊說：“耶穌，這一切是咱倆做的。你死在十字架上，我也做了些好事。”
為了救贖你，當耶穌死在十字架上的時候，祂付上了全部的代價，你有沒有行善都無所謂。耶穌自己付上了所有的代價。那些相信耶穌基督的人，也只有那些相信耶穌基督的人，才能得到救恩，才能進入天國。
掙1000分進天國
以下這個故事是虛構的，但值得我們深思。聖彼得站在天國門口。這時走來一個長相英俊、衣著光鮮的男子。男子按了按門鈴。聖彼得說：“我能幫您做點什麼？”那人說：“我想進去。” 聖彼得說：“太好了！我們當然很高興讓你進來。我們總是希望越來越多的人進天國。”
隨後，聖彼得又說：“你必須掙1000分才能進天國。”那人說：“這不算什麼。我一輩子都是個非常好的好人。我是個盡職盡責的好公民。我一直為慈善事業大力捐款。我做了25年的青年會主席。”聖彼得把這些都記了下來，然後說：“真是了不起的記錄，你得一分。”
那人吃了一驚，又說：“我和妻子結婚45年了。我一直很忠誠。我們有五個孩子，三個男孩，兩個女孩。我一直很愛他們。我花了很多時間與他們在一起，並且 確保他們受到良好的教育。我一直很關心他們，他們也沒辜負我的期望。我是個很愛家的男人。”聖彼得說：“我很感動，到這兒來的人像你這樣的不多。你又得了 1分。”
那男人開始冒汗，並且哆嗦起來。“你不明白。我在教會很活躍，我每個禮拜日都去教會。他們收奉獻的時候，我每次都奉獻。我既是執事又是長老。我還參加詩 班。我教主日學教了20年了。”聖彼得又說：“你的記錄的確令人羨慕。再給你加一分。讓我們算一算：1分、2分、3分……你只差997分。”
那人雙腿一軟癱倒在地上。他絕望地哭喊著說：“除了靠神的恩典，沒有人能進來！”聖彼得看著他笑了，說：“祝賀你！現在你已經得了1000分。”
只為罪人而設
你想進天國嗎？你是靠神的恩典到達天國的，否則你根本到不了那兒。當一個人明白自己救不了自己的時候，救恩就開始起作用了。天國大門的上方有一個牌子，上面寫著：只有罪人可以進來。如果你符合條件，那麼你就可以進入天國。
最後一點，恩典意味著沒有人“壞”得不能進天國。我不知道有沒有壞到極點的人在讀這一章內容。如果你是壞到極點的人，我有好消息告訴你：你有沒有做過在別人面前羞於啟齒的事情？如果有的話，不要害怕，神什麼都知道，祂的恩典高過你的罪。
恩典也意味著：有些人可能因為太“好”了，而不能得救。也就是說，這些人過於相信自己，他們認為自己不需要神的恩典。他們也許承認自己是罪人，但不承認 自己的靈魂是死的。也許他們認為，因為罪的緣故自己病了，但沒有真正死亡。直到他們在絕望中承認自己需要神的恩典，恩典才能幫助他們。
伯利恒的聖誕大教堂建在馬利亞生耶穌的地方。去那裏的時候，你得先穿過一個寬闊的廣場，然後再經過一個小小的入口。那個入口很小，你必須彎下腰來才能進 去。入口是故意建成那麼小的，因為幾個世紀前，當地的一些大人物喜歡騎著高頭大馬進入聖殿。祭司們覺得他們這樣做不妥，就將入口降低了。這樣，在進入教堂 前，那些大人物不得不從馬背上下來。我們從中可以學到一個功課：如果想進入天國，必須從高頭大馬上下來，並在主耶穌面前謙卑自己。不這樣做，你永遠無法進 入天國。
現在，我要說最後一點了。人怎樣才能找到神的恩典？只是向神求，就這麼簡單。你越覺得需要恩典，你就越是一個適合的接受恩典的人。伸出你空空的雙手向神求恩典，你不會被拒絕的。
什麼時候都不會為時太晚。“耶和華說：‘你們來，我們彼此辯論。你們的罪雖像朱紅，必變成雪白；雖紅如丹顏，必白如羊毛’”(以賽亞書1章18節)。這恩典不僅令人讚嘆、震驚，而且是“妙不可言”。只有神才會這樣做。
要記住的真理
我們永遠不能給神恩典；恩典總是從神那裏，從高處，傾倒在人身上。恩典的定義是神所賜給我們的、我們不配得的而且是我們無法賺取的東西。
深層次的認識
以弗所書2章1至10節：“1你們死在過犯罪惡之中，祂叫你們活過來；2那時，你們在其中行事為人隨從今世的風俗，順服空中掌權者的首領，就是現今在悖 逆之子心中運行的邪靈；3我們從前也都在他們中間，放縱肉體的私欲，隨著肉體和心中所喜好的去行，本為可怒之子，和別人一樣；4然而，神既有豐富的憐憫； 因祂愛我們的大愛，5當我們死在過犯中的時候，便叫我們與基督一同活過來；6祂又叫我們與基督耶穌一同復活，一同坐在天上，7要將祂極豐富的恩典，就是祂 在基督耶穌裏向我們所施的恩慈，顯明給後來的世代看；8你們得救是本乎恩，也因著信，這並不是出於自己，乃是神所賜的；9也不是出於行為，免得有人自誇。 10我們原是祂的工作，在基督耶穌裏造成的，為要叫我們行善，就是神所預備叫我們行的”。
以上的經文很清楚的向我們闡明恩典的含義。根據上面的十節經文內容，思想下面的問題。
在第1至2節的內容裏，以什麼詞或短語來形容我們未認識耶穌基督，得到救恩以前的狀況？
在第4至5節的內容裏，描述神向我們施行的：愛、憐憫、恩典。試簡述神的愛、祂的憐憫和恩典。
如果得救是本乎恩，不是靠借著行為的話(第8至9節)，為什麼還會有那麼多人認為想進天國，就必須有善行呢？
你沒有辦法從罪中拯救自己，而救恩是從神而來，是白白送給那些惟獨憑信心接受的人。你怎樣回應這教導？