雅各書1章1-4節：
“作神和主耶穌基督仆人的雅各請散住十二個支派之人的安。我的弟兄們，你們落在百般試煉中，都要以為大喜樂；因為知道你們的信心經過試驗，就生忍耐。但忍耐也當成功，使你們成全、完備，毫無缺欠。”
當我們的始祖亞當和夏娃不聽從神的吩咐，受了撒但的誘惑，罪就進入了世界。我們生活在一個墮落的世界中，與神所定的標準越來越遠。從每天的各地新聞報導都離不開災難、動亂、戰禍、搶劫等不幸事件，我們就曉得這事實。正如《舊約聖經》約伯記5章7節，說：“人生在世必遇患難，如同火星飛騰。”誠然，這句話仍然適用於當下的情況，我們是一群充滿苦惱的人，活在一個充滿煩擾混亂的世界裏。
日光之下並無新事。罪使我們與神隔閡，人際、婚姻關系破裂。每個人必須經歷生、老、病、死的階段。科技進步也解決不了遺傳缺陷、絕癥等問題。當人面對苦難時，很自然地求神拜佛，尋求神明的幫助。我們千萬不要以為信了耶穌，人生就會一帆風順。信仰不是解釋苦難，而是讓人懂得如何面對、承載苦難。
多年前，我的朋友吉姆·沃倫對我說：“雷，當困難來到時，我們應該懷著謙卑學習的心，而不是整日怨天尤人。”他的建議很好。因為一個虛心的學生會問：“我能從困難中，學到什麼？”而一個把自己看成受害者的人則會問：“為什麼這樣的事情竟然會發生在我身上？”
當我們在試煉中，以下四項原則可以幫助我們有正確的心態：
1) 因為我們生活在一個墮落的世界，不幸的事情發生在所有人身上。
2) 許多發生在我們身上或周遭的事，都是我們無法控制的。
3) 我們能夠控制的，就是對事情的回應。
4) 在很大程度上，我們對試煉的回應是取決於我們的屬靈生命。
世界各地的基督徒正面臨艱難時期，當世俗文化反對我們的時候，我們需要知道如何生存。這就是為什麼我們要研讀雅各書的原因。雖然它是《新約聖經》中最早的一卷書（寫於大約在公元38-44年間），但它的筆法像是寫給21世紀的信徒們。這卷書的作者，雅各顯然是耶穌的同父異母的弟弟，這意味著他是約瑟和馬利亞的親生兒子。我們知道雅各書的寫作時間是屬於早期作品，因為這書是寫給“散住十二個支派之人”（雅各書1章1節），他們是一群受到迫害而分散，很貧窮的猶太人基督徒。“從這日起，耶路撒冷的教會大遭逼迫，除了使徒以外，門徒都分散在猶太和撒瑪利亞各處。有虔誠的人把司提反埋葬了，為他捶胸大哭。掃羅卻殘害教會，進各人的家，拉著男女下在監裏。”（使徒行傳8章1-3節）。
在許多方面，雅各書是《新約聖經》中最實用的書。它讀起來像是一篇講道，甚至更像是足球教練為球員打氣的講話。當我們讀這封書信時，可以略窺初期教會的生活方式。雅各在信中提出基督徒生活應有的道德標準，內容風格簡單樸實，不涉及深刻神學理論。在五個章節中，有人計算出當中包括了50多條命令。這與保羅所寫的羅馬書闡釋錯綜復雜的神學論點不同。雅各的筆法是開門見山，切入主題，沒有轉彎抹角，他知道讀者需要鼓勵才能在困難中站立得穩。
雅各以如何面對困難的教導作開始。 二千年後，他的信息至今仍然很實用。
一、命令
“我的弟兄們，你們落在百般試煉中，都要以為大喜樂；”（雅各書1章2節）。“百般試煉”，有譯作“各種試煉”。這經節文提到“試煉”的原文為多數，指日常生活中的艱難困苦，可能包括信徒受的逼迫。雅各首先提醒我們，我們遲早（可能很快）都會落在各種試煉中。“落在”一詞具有跌落或被困難絆倒的意思。想象一下，有人開著一輛敞篷跑車沿著高速公路行駛。打開伸縮車篷，車箱內響著刺耳的音樂，駕駛員踩油門向前飛奔。突然路面出現凸塊，猛挫了一下，汽車無預警地要停下來。發生了什麼事？汽車撞落在一個大坑裏，原本愉快的旅程就此結束。對於我們所有人來說，人生就是這樣。無論我們是誰，住在哪裏，一通電話便可能傳來壞消息，說：“很抱歉。你得了癌癥。”“你的家人剛被捕。”“你已被解雇。”或者你信任的人四處散播有關您的謠言。或者您的配偶要離婚。這份清單可以無止境的寫下去，因為我們的困難極多。
那麼，我們應該如何應對那些突然而來的困境呢？ 雅各提出了一個令人驚訝的建議：“都要以為大喜樂”。這聽起來很奇怪，以至人們想知道雅各是否是認真的。他們心想： “都要看為喜樂嗎？你瘋了嗎？你知道我剛剛經歷了什麼嗎？”如果不是完全不可能的話，至少聽起來也太理想化。我承認對此感到不解，所以我決定用希臘語找出其原意，可是找不著。“喜樂”一詞的意思是……喜樂。很簡單。因此我決定查看其他一些翻譯本。一個版本說“大喜樂”，另一個版本說“應該認為是可慶幸的事”。這都沒有幫助，於是我轉查基督教學者菲利普斯(J. B. Phillips) 的翻譯，希望能得到一點亮光。他這樣解釋第2節的內容：“我的兄弟們，當各種各樣的試煉和誘惑闖進你的生活時，不要把它們看成侵犯你的敵人，卻要像朋友一樣歡迎它們！”即便在我抄下這些字句時，我也只好苦笑。我們不僅得平淡地說 “像朋友一樣歡迎它們”，而且必須興奮雀躍地說“像朋友一樣歡迎它們！”就像歡迎久違的朋友到我家一樣。這怎麼可能呢？
不要信任我們的感受！
當我反復思考這問題時，便有一種想法，就是當試煉來臨時，“都要以為大喜樂”——這並不是自然反應。如果我們想要一個自然反應，應該是憤怒或絕望、抱怨、報復或逃跑。在苦難中找到喜樂並非“自然”的反應。但這就是重點。雅各不是在談論“自然”反應。他說的是從聖靈而來的“超自然”反應，使我們能夠從上帝的角度看事情並做出回應。因此，我得出的結論就是在困難中，我們都要以為大喜樂，這是明智的選擇。說實話，這可能是我們必須一次又一次地做出的選擇。為了做到這點，我們必須以一生之久的角度來看待事情，從而幫助我們明白看到的不是人生的結局。如果我們以這種方式看待人生，那麼在試煉和掙紮中，我們可以有下列的陳述：
1) 一切試煉都是從神而來。
2) 一切試煉是為了我們屬靈生命得益處。
第一個陳述是反映了對上帝主權的高度重視。發生在我們身上的一切，要麼是神的作為，要麼是從神而來的。如果我真的相信這一點，那麼我可以轉到第二個陳述，開始尋找屬靈生命成長的方法。
這是一個實用的提示：不要信任我們的感受！當我們所愛的人遭受極大的痛苦時，或者當我們面對毫無意義的悲劇時，或者當朋友背叛我們時，或者當我們的人生有跌宕起伏時，我們的感受不能為我們帶來正確的指導。通常我們不會“感到”喜樂、感恩或全然信靠。我們的內心很可能會充滿了負面情緒。因此，切勿根據自己的感受來判斷情況，而是倚靠聖靈和神的道來判斷我們的處境。當我們這樣做時，就會得出有力的結論：這些大試煉給我們莫大的盼望，那就是神容讓艱難臨到，是對我們有巨大的裨益。看到神的作為，不會免去我們的試煉，也不會改變試煉的本質。然而，明白這是出於神，必轉變我們對這些試煉的評價。我們將以不同的方式看待它們，因為深信神是借著困難來造就我們，讓我們得益，這是其他任何方式都無法實現的果效。
“一個奇妙而嶄新的溝通平臺”
我有一個朋友，他在兩年之內失去了30年的工作，雖然找到了一份新工作，卻要因此搬家，然後被確診患有癌癥。正如他所說：“我寧願有別的選擇。”在困境中，我們都會有這種感覺。不幸的是，我們遇到的困境是沒有選擇的余地。它們要來的時候就來了，我們必須盡力對付。目前，我的朋友正在接受癌癥治療。醫生對他的病情是充滿希望，但不擔保可以根治。面對人生突變，以下是他和我分享的部分內容：
“回顧過去兩年，我可以很清楚地看到神的心意，我為此而欣喜，並在嚴酷的試煉中，我要讚美祂。我被磨煉，更加深了 我對祂的信靠和對祂的愛，並得到加倍事奉祂的機會。
當我把我的癌癥診斷告訴那位當醫生的哥哥時，他很激動開心的說：‘太好了，神給了你一個奇妙而嶄新的溝通平臺，可以向其他人傳揚祂的福音！’他說的沒錯，這是一個很棒的平臺。當我告訴別人自己患癌癥時，就增加了與人討論人生和信仰問題的空間。當我問人如何能為他們禱告時，很自然地，沒有人叫我走開。”
這就是雅各要表達的重點。我的朋友決定在面對癌癥時，“都要以為大喜樂”。 毫無疑問，我們的主要問題是因為對“喜樂”一詞的誤解。用現代的話來說，“喜樂”實際上是幸福的代名詞。對許多人而言，喜樂是鼓舞人心的誓師大會，香檳派對或除夕狂歡。對我們來說，喜樂意味著沒有痛苦。但這根本不是在《聖經》中要傳達的意思。其可行的定義為：喜樂是一種深深的滿足感，因為即使我的情況似乎無法控制，但知道神仍在掌管之中。喜樂的關鍵是知道神在掌控萬事。如果我們明白這點，即使我們為周圍和周圍發生的事情而哭泣，我們的內心有從神而來的滿足。
二、原因
“因為知道你們的信心經過試驗，就生忍耐。”（雅各書1章3節）。這經文的每個字都至關重要。“知道你們”的“知道”不是指頭腦知識（有時稱為“書本知識”），而是指多年積累的心得。我們從書本上學到一些學識，但逆境把人錘煉成才。這教導是來自日常生活的操練，神要對我們的信心進行考驗。“試驗”一詞是指提煉純金礦石的過程，為了將黃金與浮渣分離，將礦石放入熔爐中加熱，直到熔化為止。浮渣浮到表面並被撇去，只剩下純金。這是神在我們“火熱的試煉”中，要展現的一幅圖畫。每個人遲早都要經歷 “熔爐時間”，有些人將在痛苦的熔爐中度過更長的時間，所得的質量，是有基督樣式的純金。約伯在經歷神的試煉後，他說：“然而祂知道我所行的路；祂試煉我之後，我必如精金。”（約伯記23章10節）。
神容讓祂的兒女經受艱苦的試煉和深重的痛苦，祂要成就的是什麼？這問題有幾個答案。首先，神要除凈我們的罪孽。第二，神用苦難來試驗我們的信心。在人生的黑暗時期，我們還要事奉神嗎？當事情進展不順利時，我們要服侍神嗎？當我們想放棄時，我們會堅持真理嗎？第三，神借著艱難使我們謙卑。當事情進展順利時，我們往往會為自己的成就感到自鳴得意。但是面臨困境時，我們會來到神面前呼求。第四，神要用艱難來裝備我們服侍別人。祂勸慰我們，使我們可以安慰他人。我知道許多基督徒的事奉得力，是來自與他人分享神在危機期間如何幫助他們。第五，我相信神透過艱難致使我們對祂有更深的了解。在試煉的熔爐中，我們發現神的美善，是我們未曾經歷的。
未經過試驗的信心只是空談理論而已。 在困難時期來到之前，我們永遠不會知道自己所信的是什麼。是好是歹，困難與試煉總會暴露出我們的信心光景。當電話響起傳來壞消息時，我們才真正發現自己的靈魂深處所確信的是什麼。在此之前，我們的信心是投機性的，因為它未經試驗。我們可以隨心所欲地談論天堂，但是當我們站在親人的棺木旁時，我們才明白自己是否真的相信神。
神借著試煉讓我們有“忍耐”或“堅忍”。“聖徒的忍耐就在此；他們是守神誡命和耶穌真道的。”(啟示錄14章12節)。啟示錄記載聖徒堅拒接受獸的印記。“又有權柄賜給它，叫獸像有生氣，並且能說話，又叫所有不拜獸像的人都被殺害。它又叫眾人，無論大小、貧富、自主的、為奴的，都在右手上或是在額上受一個印記。除了那受印記、有了獸名或有獸名數目的，都不得做買賣。”(啟示錄13章15-17節)。這是經過“爭戰試驗”而來的信心，它在敵人的烈火下屹立不倒，不因危難當前便溜之大吉。著名神學家威廉·巴克萊（William Barclay）指出，在初期教會中，殉道者獲得了非基督徒的尊重，因為他們在臨死的那一刻，仍然具有屬靈生命的品質。到最後，他們為所信的獻上自己的性命。 他們說：“信徒在唱詩中殉道。”
這正是梅裏亞姆·易蔔拉欣(Meriam Ibrahim) 的生命品質，當蘇丹的穆斯林檢察官向她施加壓力，以死刑要挾她放棄基督信仰時，她說：“我是基督徒。不論是生是死，我仍然是基督徒。”
這就是雅各所說的忍耐。
我們在順境中，是不能有所領悟。
唯有在苦難中，才能有此體會。
三、應許
“但忍耐也當成功，使你們成全、完備，毫無缺欠。”（雅各書1章4節）。我們的試煉是要經過一個過程，到最後才能完備。忍耐是需要工夫、信心、盼望和頑強的決心，即使世界似乎在我們周圍瓦解，也要堅持我們的信心。忍耐就是：“無論發生什麼事情或生活多麼糟糕，我都不會放棄。我會堅持下去，因為這是我的承諾，我相信神必為我預備所需。”這種堅韌不拔的固執，所得的回報是真正成熟的屬靈生命。當試煉在我們心裏完成它的工時，神要我們擁有的一切，我們必不缺乏。如果我們需要的是信心，我們將擁有從神而來的信心。如果我們需要的盼望，我們將擁有從神而來的盼望。如果我們需要的是愛，我們將擁有從神而來的愛。“聖靈所結的果子，就是仁愛、喜樂、和平、忍耐、恩慈、良善、信實、溫柔、節制。這樣的事沒有律法禁止。”（加拉太書5章22-23節）。如果我們需要的是當中任何一種屬靈品格，這些都在我們心裏，毫無遺漏與缺欠。
最大的危險是，我們以逃避問題來嘗試縮短經歷試煉的流程。尤金·畢德生的《信息版聖經譯本》，其中對第4節的翻譯：“不要試圖過早地擺脫任何事情！”這是很好的建議，卻不容易遵循。我們經常看到老聖徒們，經過試煉使他們的生命所流露的品質。我們應該裝備年輕基督徒，因為未來是屬於他們的。所羅門在箴言20章29節這樣說：“強壯乃少年人的榮耀；白發為老年人的尊榮。”而箴言16章31節補充了這見解，“白發是榮耀的冠冕，在公義的道上必能得著。”如果老年人與主同行，那麼長者們將充滿智慧。我們如何獲得這種智慧？就是不要逃避遇到的試煉。
我們許多人都知道伊麗莎白·艾略特（Elisabeth Elliot）的故事。她和丈夫吉姆（Jim）加入了一群宣教士，向厄瓜多爾的奧卡印第安人傳福音。 在幾次嘗試之後，他們懷著盼望，想和當地的奧卡印第安人作第一次的接觸。由五個宣教士組成的宣教團隊到達了那裏的熱帶雨林，希望能與當地人建立友好的關系。 但事與願違，吉姆和他的四個宣教同工被印第安人殺害了。幾年後，伊麗莎白嫁給了匹茲堡神學院的前院長艾迪生·裏奇(Addison Leitch) 。但就在他們結婚沒有多久，艾迪生被確診患了癌癥，數年後便離世。她的見證是什麼？
“我一生的經歷並不能使我從中推斷出上帝必然是良善、恩慈和滿有恩典的。經歷了第一個丈夫被謀殺，而第二個又因著癌癥，身心靈受著巨大的痛苦，這些都無法證明神是愛。實際上，很多時候情況恰恰相反。但是我的信仰是建基在神的愛裏，不是憑推斷或直覺。就是憑著信心。在這愛中要理解神的主權，我們必須說唯有在苦難中仍然深信神是愛，這是最終，也是最崇高，勝過世界的信念。（引用自博愛思James Montgomery Boice的《生命寶訓講道註釋 -羅馬書》。）”
雅各對此的回應是：阿們。
試煉遲早會臨到我們每一個人。當試煉來臨時，有些事情是我們不知道的，有些我們可以知道。
我們無法知道為什麼會有這樣的事情發生。不論我們怎麼努力，想把問題弄個明白，人生往往有許多奧秘是我們無法了解的。悲劇越大，謎團就越大。神不向我們解釋祂的旨意。當我們回顧過去時，發覺有許多無法解釋的奧秘，希望神向我們顯明祂的心意，填補這些空白部分。許多時候，這些人生奧秘一直隨著我們，直到我們返天家。
當困境來到時，我們要知道神在試煉中動工，是為了我們得益處，榮耀祂的名。正如羅馬書8章28節所說：“我們曉得萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按祂旨意被召的人。”有時我們會看得透，但許多事情，我們只能憑信心接受。然而，不論我們是否相信，這都是千真萬確的。
通往天國的階梯
基督徒的道路並非容易行，認為信主之後奔走天路就容易，這是錯誤的想法。豐盛的人生，得勝的屬靈生命，在主裏有喜樂，被聖靈充滿，這些都是借著我們的試煉而來。許多時候，當我們在苦難中，或是在試煉之後，才能夠有所領悟。信徒在世上行走天路的每一天，都會遇到各樣的難處。 在墮落的世界中，我們沒有別的途徑可走。在很大程度上，我們無法選擇某些試煉，也無法避開大多數的試煉。但我們可以選擇如何應對。
喜樂還是苦毒。
寬恕還是憤怒。
信靠還是不信。
信心還是恐懼。
愛還是恨。
仁慈還是惡毒。
節制還是自我放縱。
溫柔還是固執。
憐憫還是報仇。
平安還是憂慮。
盼望還是絕望。
我們的觀點至關重要。神無意借著祂所允許的試煉來摧毀我們。現今我們所承受的苦難，有一天必被顯明出來，為要塑造我們的靈命。因此，當困難來臨時，我們不應抱怨。我們應該高興。如果我們相信神是信實的，內心就享有平安、喜樂。每經歷一次艱苦的試煉，幫助我們更親近神，一步步邁向成聖、天國之路。
主耶穌在約翰福音16章33節勸勉門徒，說：“我將這些事告訴你們，是要叫你們在我裏面有平安。在世上，你們有苦難；但你們可以放心，我已經勝了世界。”